Type de document : article scientifique publié dans Applied Animal Behaviour Science
Auteurs : Karen L. Luke, Tina McAdie, Bradley P. Smith, Amanda K. Warren-Smith
Résumé en français (traduction) : Nouvelles perspectives sur le comportement du cheval de selle, le bien-être du cheval et la sécurité liée au cheval
Les problèmes de comportement des chevaux de selle sont courants et contribuent probablement aux dangers de l’équitation. De nouvelles données suggèrent que les problèmes de comportement du cheval monté sont probablement le signe d’un faible niveau de bien-être, mais les relations entre le comportement du cheval monté, son bien-être et la sécurité du cavalier ne sont pas encore totalement élucidées. Cette étude vise à combler cette lacune. Les conceptualisations modernes du bien-être animal intègrent le bien-être physique et l’état affectif tout en reconnaissant la nature dynamique du statut de bien-être. Reflétant les dernières connaissances sur la compréhension du bien-être animal, le modèle des cinq domaines, récemment actualisé, met l’accent sur les conséquences des pratiques d’élevage et d’entraînement sur le bien-être. Cependant, les outils d’évaluation du bien-être des chevaux ne mesurent généralement pas directement les aspects équestres de la vie d’un cheval. Afin de tenir compte de cette conception élargie du bien-être des chevaux, nous avons élaboré une enquête portant à la fois sur l’élevage et le comportement à cheval. Sur la base du modèle des cinq domaines et des outils d’évaluation du bien-être existants, des aspects facilement identifiables de l’élevage, de la santé et du comportement du cheval ont été sélectionnés comme indicateurs du bien-être animal. Un score relatif du bien-être des chevaux a été calculé sur la base des réponses des cavaliers à chaque indicateur. En outre, les cavaliers ont déclaré leurs accidents et leurs blessures. Les scores relatifs de bien-être des chevaux ont été comparés au comportement des chevaux montés et aux accidents et blessures des cavaliers. Sur les 427 participants, 94,4% étaient des femmes, l’âge moyen était de 44,3 ans (écart-type 13,9), 49% étaient des cavaliers intermédiaires, 81% appartenaient à une structure équestre. Le score médian de bien-être relatif était de 71,0 (IQR 10,0) et 59 % des chevaux avaient présenté un ou plusieurs comportements hyperréactifs au cours des sept jours précédents. Le score de bien-être relatif et les accidents et blessures des cavaliers étaient corrélés négativement de manière significative (r = -0,37, p ≤ 0,001). Les accidents et les blessures du cavalier étaient corrélés de manière positive avec l’apparition d’un comportement hyperréactif du cavalier (r = 0,34, p ≤ 0,001). Les limites de l’étude comprennent l’échantillonnage de convenance et la méthodologie rétrospective d’auto-déclaration. Malgré cela, les résultats confirment l’hypothèse selon laquelle les chevaux bénéficiant d’un meilleur niveau de bien-être présentent moins de comportements hyperréactifs et leurs cavaliers ont moins d’accidents et de blessures. En outre, la nature auto-déclarée de cette étude démontre qu’il est possible de développer des outils pour les cavaliers suffisamment sensibles pour détecter les changements dans le bien-être de leur cheval et pouvant prédire un danger en selle. En équipant les cavaliers d’un tel outil, on pourrait les sensibiliser aux conséquences (positives et négatives) sur le bien-être de leurs chevaux des soins et de l’entraînement qu’ils leur prodiguent. Une plus grande importance accordée au bien-être des chevaux, associée à la reconnaissance du lien entre le bien-être des chevaux et la sécurité des personnes, pourrait encourager l’adoption de pratiques qui améliorent le bien-être des chevaux et, par conséquent, celui de leurs cavaliers.
Résumé en anglais (original) : Ridden horse behaviour problems are common and likely contribute to the dangers of horse riding. Emerging evidence suggests ridden horse behaviour problems likely signal poor welfare, however the relationships between ridden horse behaviour, horse welfare and rider safety, are yet to be fully elucidated. This study seeks to address this gap. Modern conceptualisations of animal welfare integrate physical wellbeing and affective state while recognising the dynamic nature of welfare status. Reflecting the latest understanding of animal welfare, the recently updated Five Domains Model emphasises the welfare consequences of husbandry and training practices. However, horse welfare assessment tools generally do not directly measure the ridden aspects of a horse’s life. A survey was developed encompassing both husbandry and ridden behaviour to incorporate this expanded understanding of horse welfare. Underpinned by the Five Domains Model and existing welfare assessment tools, easily identified aspects of husbandry, health and horse behaviour were selected as animal-based welfare indicators. A relative horse welfare score was calculated based on riders’ responses to each indicator. Additionally, riders reported their riding accidents and injuries incidences. Relative horse welfare scores were compared to ridden horse behaviour and rider accidents and injuries. Of the 427 participants, 94.4% were female, mean age was 44.3 years (SD 13.9), 49% were intermediate riders, 81% belonged to an equestrian organisation. The median relative welfare score was 71.0 (IQR 10.0) and 59% of horses performed one or more ridden hyperreactive behaviour in the previous seven days. Relative welfare score and rider accidents and injuries were significantly negatively correlated (r = -0.37, p ≤ 0.001). Rider accidents and injuries were significantly postively correlated with ridden hyperreactive behaviour occurrence (r = 0.34, p ≤ 0.001). Limitations included convenience sample and retrospective, self-report methodology. Despite this, the results consistently supported the hypothesis that horses with better welfare perform fewer hyperreactive behaviours and their riders have fewer accidents and injuries. Furthermore, the self-report nature of this study demonstrates it is possible to develop tools for riders that are sensitive enough to detect changes in their horse’s welfare that may predict danger in the saddle. Equipping riders with such a tool could raise their awareness of the welfare impacts (positive and negative) of their horse care and training practices. Increased salience of horse welfare coupled with the recognition that horse welfare and human safety are connected, may encourage the adoption of practices that enhance the welfare of horses and likewise, their riders.
