Type de document : article scientifique disponible en ligne avant publication dans Animal
Auteurs : P. Sandøe, H.O. Hansen, E.A.M. Bokkers, P.S. Enemark, B. Forkman, M.J. Haskell, F. Lundmark Hedman, H. Houe, R. Mandel, S.S. Nielsen, E.M. de Olde, C. Palmer, C.S. Vogeler, T. Christensen
Résumé en français (traduction) : Bien-être des bovins laitiers : effet relatif de la législation, des normes sectorielles et de la production de niches labellisées dans cinq pays européens
La seule législation commune de l’Union européenne (UE) visant à garantir le bien-être des vaches laitières concerne les veaux. De ce fait, il existe une grande diversité dans la manière dont le bien-être des bovins laitiers est assuré dans les pays de l’UE. Quelques pays ont des exigences légales en matière de bien-être des vaches laitières, tandis que dans d’autres, il s’agit de normes industrielles ou d’exigences de production de niche, généralement liées à divers labels de qualité. Dans cette étude, nous avons comparé les dispositions relatives au bien-être des animaux en production laitière dans cinq pays qui ont adopté différentes combinaisons d’approches législatives et autres approches : Danemark, Allemagne, Pays-Bas, Suède et Royaume-Uni. Tout d’abord, nous avons cherché à cartographier la diversité des initiatives en matière de bien-être animal. Ensuite, nous avons utilisé la méthode Benchmark d’évaluation et de pondération par des experts de l’importance relative des différentes dispositions en matière de bien-être. Nous avons constaté que le Danemark et la Suède ont le niveau le plus élevé de dispositions relatives au bien-être des bovins laitiers, tel que mesuré par la méthode Benchmark, en partie en raison d’exigences législatives élevées en matière de bien-être, suivis par le Royaume-Uni, qui dispose d’une norme sectorielle étendue avec une très forte adoption. L’Allemagne et les Pays-Bas, en revanche, ont des niveaux plus faibles de dispositions documentées en matière de bien-être et, par conséquent, un score de référence plus proche du niveau de base défini par les exigences légales au niveau de l’UE. Nous avons également constaté des différences dans les aspects du bien-être animal sur lesquels l’accent était mis. Certaines initiatives mettent l’accent sur la satisfaction des besoins sociaux du bétail, tandis que d’autres se concentrent davantage sur l’espace et la liberté de mouvement. Par ailleurs, les pays ayant obtenu le score de référence le plus élevé affichaient un niveau relativement élevé de production de produits laitiers biologiques et d’autres produits laitiers spécialisés. Nous avons constaté que l’effet de la législation nationale ou de normes industrielles ambitieuses sur le bien-être des bovins laitiers était beaucoup plus important que ce que des études antérieures avaient constaté pour les porcs ou les volailles. À l’heure où l’UE envisage d’intensifier ses efforts pour améliorer le bien-être des animaux en termes de normes minimales communes, les résultats de cette étude pourraient avoir des implications politiques importantes. La diversité des normes de bien-être des bovins laitiers observée dans les différents pays peut plaider en faveur de normes minimales communes, tant au niveau de l’UE qu’à l’échelle mondiale. Cependant, même parmi les pays ayant un score de référence similaire, nous avons constaté des différences dans les types de dispositions relatives au bien-être, ce qui pourrait rendre l’harmonisation complète des normes plus difficile.
Résumé en anglais (original) : The only common European Union (EU) legislation set up specifically to ensure the welfare of dairy cattle is for calves. As a consequence, there is wide diversity in how dairy cattle welfare is ensured in EU countries. A few countries have legal requirements for dairy cattle welfare, while in others it is left to industry standards or niche production requirements, typically linked to various premium labels. In this paper, we compared animal welfare provisions in dairy cattle production across five countries with different combinations of legislative and other approaches: Denmark, Germany, the Netherlands, Sweden, and the United Kingdom. Firstly, we aimed to map the diversity of animal welfare initiatives. Secondly, we used the Benchmark method of expert valuations and weightings of the relative importance of individual welfare provisions. We found that Denmark and Sweden have the highest level of dairy cattle welfare provisions as measured by the Benchmark method, partly due to high legislative welfare requirements, followed by the United Kingdom, which has an extensive industry standard with very high uptake. Germany and the Netherlands, on the other hand, have lower levels of documented welfare provisions, and correspondingly a Benchmark score closer to a baseline defined by legal requirements at EU level. We also found differences in what elements of animal welfare were focussed on. Some initiatives emphasized fulfilling the social needs of cattle, while others focused more on space and freedom to move. Also, the countries with the highest Benchmark score had a relatively high level of production of organic and other specialty dairy products. We found the effect of national legislation or ambitious industry standards on dairy cattle welfare to be much larger than previous studies have found in either pigs or poultry. At a time when the EU is considering stepping up its efforts to improve animal welfare in terms of common minimum standards, the results of this study could have important policy implications. The diversity in the level of dairy cattle welfare standards found across countries may speak in favour of having shared minimum standards, both at EU level and globally. However, even among countries with a similar Benchmark score we found a difference in the kinds of welfare provisions at work, which may make full harmonisation of standards more challenging.
