Type de document : Article scientifique publié dans Preventive Veterinary Medicine
Auteur : Albert Boaitey
Résumé en français (traduction) : Préférences des éleveurs laitiers pour une séparation immédiate ou tardive des veaux
La pratique consistant à séparer les veaux de leur mère juste après la naissance est l’une des principales préoccupations du public en matière de bien-être des bovins laitiers. Les perceptions des éleveurs concernant cette pratique et les systèmes de contact alternatifs disponibles aux États-Unis ne sont toutefois pas bien comprises. En utilisant les données d’un échantillon de producteurs laitiers du Wisconsin, l’étude examine les préférences des éleveurs pour différents systèmes de contact prolongé (par rapport à la séparation immédiate) et le rôle potentiel des facteurs structurels de l’exploitation et des facteurs spécifiques au niveau individuel. Quatre systèmes hypothétiques alternatifs – mère libre, demi-journée, vache nourrice et système d’allaitement restreint – différant sur la base de l’accès du veau à la mère, ont été pris en considération. L’analyse tient compte de la taille de l’exploitation, du système de production (conventionnel, biologique, pâturage), des caractéristiques sociodémographiques de l’éleveur, ainsi que de la perception du bien-être des animaux d’élevage. Les résultats indiquent que parmi l’ensemble des pratiques alternatives considérées, le système de vache nourrice est l’alternative préférée à la séparation précoce conventionnelle pratiquée par la plupart des éleveurs. Il est suivi par les systèmes d’allaitement restreint. Le système alternatif le moins bien classé est le contact libre entre le veau et la mère. Les analyses indiquent en outre que la durée du contact avec les veaux est négativement associée à la taille du troupeau. Par rapport aux exploitations conventionnelles, les paires veau-veau des exploitations pastorales, biologiques et mixtes sont moins susceptibles d’être séparées immédiatement après la naissance. Les contacts prolongés entre les veaux et les mères sont également plus fréquents chez les éleveurs plus âgés. Dans l’ensemble, les résultats indiquent que les systèmes d’exploitation et les considérations structurelles peuvent être les principaux moteurs de la transition vers des systèmes de contact prolongé dans la production laitière. Les systèmes de vaches nourrices pourraient constituer la voie la plus praticable pour atteindre cet objectif.
Résumé en anglais (original) : The practice of separating calves from their dams right after birth is one of the main dairy cattle welfare concerns among the public. Farmer perceptions about the practice and the available alternative contact systems in the US are however, not well understood. Using data from a sample of Wisconsin dairy farmers, the study examines farmer preferences for different prolonged (relative to immediate separation) contact systems and the potential role of farm structural and individual-level specific factors. Four alternative hypothetical systems – free dam, half day, foster cow, and restricted suckling systems – differing on the basis of calf access to dam-were considered. The analysis controls for farm size, production system (conventional, organic, grazing), farmer socio-demographic characteristics in addition to farm animal welfare perceptions. The findings indicate that amongst the set of alternative practices considered, foster cow system is most preferred alternative to the conventional early separation practised by most farmers. This is followed by restricted suckling systems. The least ranked alternative system is free calf-dam contact. The analyses further indicate that calf contact duration is negatively associated with herd size. Relative to conventional farms, calf-dam pairs on grazing, organic and mixed farms are less likely to be separated immediately after birth. Prolonged calf-dam contact is also prevalent amongst older farmers. Overall, the findings imply that farming system and structural considerations may be the key drivers of transition to prolonged contact systems in dairy production. Foster cow systems may offer the most feasible pathway for achieving this objective.
