Type de document : article scientifique publié dans Scientific Reports
Auteurs : Z. Parr-Cortes, C. T. Müller, L. Talas, M. Mendl, C. Guest, N. J. Rooney
Résumé en français (traduction) : L’odeur d’une personne inconnue, stressée ou détendue, affecte les réponses des chiens à un test de biais cognitif.
Les chiens peuvent distinguer les échantillons d’odeurs humaines stressés de ceux qui ne le sont pas, mais l’effet sur leur cognition n’a pas été étudié. En utilisant une tâche de biais cognitif, nous avons testé comment les odeurs humaines affectent la probabilité que les chiens s’approchent d’un bol de nourriture placé à trois endroits ambigus (« presque positif », « moyen » et « presque négatif ») entre des endroits « positifs » (récompensés) et « négatifs » (non récompensés) formés à cet effet. À l’aide d’échantillons d’odeurs prélevés sur trois volontaires non familiers lors d’activités stressantes et relaxantes, nous avons testé dix-huit chiens dans trois conditions : pas d’odeur, odeur de stress et odeur relaxante, l’ordre des odeurs de test étant contrebalancé entre les chiens. Lorsqu’ils ont été exposés à une odeur de stress au cours de la troisième séance, les chiens ont été nettement moins enclins à s’approcher d’un bol placé à l’un des trois endroits ambigus (presque négatif) qu’en l’absence d’odeur, ce qui indique la possibilité de comportements de réduction des risques en réponse à l’odeur de stress humain. L’apprentissage par les chiens des emplacements positifs et négatifs entraînés s’est amélioré avec la répétition des tests et s’est avéré significatif entre les sessions deux et trois uniquement lorsque les chiens ont été exposés à une odeur de stress pendant la session trois, ce qui suggère que l’odeur a influencé l’apprentissage. Il s’agit de la première étude montrant qu’en l’absence de signaux visuels ou auditifs, les signaux olfactifs du stress humain peuvent affecter la cognition et l’apprentissage des chiens, ce qui, si cela est vrai, pourrait avoir des conséquences importantes pour le bien-être des chiens et leurs performances au travail.
Résumé en anglais (original) : Dogs can discriminate stressed from non-stressed human odour samples, but the effect on their cognition is unstudied. Using a cognitive bias task, we tested how human odours affect dogs’ likelihood of approaching a food bowl placed at three ambiguous locations (“near-positive”, “middle” and “near-negative”) between trained “positive” (rewarded) and “negative” (unrewarded) locations. Using odour samples collected from three unfamiliar volunteers during stressful and relaxing activities, we tested eighteen dogs under three conditions: no odour, stress odour and relaxed odour, with the order of test odours counterbalanced across dogs. When exposed to stress odour during session three, dogs were significantly less likely to approach a bowl placed at one of the three ambiguous locations (near-negative) compared to no odour, indicating possible risk-reduction behaviours in response to the smell of human stress. Dogs’ learning of trained positive and negative locations improved with repeated testing and was significant between sessions two and three only when exposed to stress odour during session three, suggesting odour influenced learning. This is the first study to show that without visual or auditory cues, olfactory cues of human stress may affect dogs’ cognition and learning, which, if true, could have important consequences for dog welfare and working performance.
