Type de document : article publié dans Ambrook Research
Auteure : Moira O’Donovan
Extrait en français (traduction) : Est-il temps de se préoccuper du bien-être des insectes ?
Les insectes sont exclus de la protection animale, mais avec l’augmentation rapide du nombre d’insectes d’élevage, les scientifiques et les producteurs affirment que cela pourrait changer. Considérez un insecte ; il y en a peut-être un qui bourdonne autour de votre tête en ce moment même. Il est probable que peu de gens s’attardent sur les implications éthiques du fait d’écraser cette mouche. Même les préoccupations relatives aux pratiques qui nuisent délibérément aux insectes, comme l’utilisation de pesticides, sont rarement formulées en termes de bien-être. Mais à mesure que les insectes occupent une nouvelle place – essentiellement celle d’animaux d’élevage destinés à l’alimentation du bétail -, les questions de bien-être se posent avec acuité. À l’échelle mondiale, environ 1 200 milliards d’insectes sont déjà élevés chaque année, un chiffre qui devrait augmenter de plusieurs ordres de grandeur à mesure que de plus en plus d’insectes sont élevés pour la nourriture des animaux de compagnie, l’alimentation du bétail et la consommation humaine (à comparer aux quelque 1,55 milliard de bovins dans le monde, en 2022). Face à cette expansion imminente, les chercheurs et les agriculteurs tentent de répondre à une question existentielle : Devons-nous nous préoccuper du bien-être des insectes ? Et à quoi ressemble exactement le bien-être d’un insecte ? À l’heure actuelle, les insectes ne bénéficient d’aucune protection en matière de bien-être. « Les insectes ne sont tout simplement pas des animaux, du point de vue de la politique », explique Bob Fischer, professeur de philosophie à l’université du Texas et président de la Fondation Anthropoda, créée cette année pour soutenir le financement de la recherche sur le bien-être des insectes. « C’est vraiment le Far West en ce qui concerne ces pratiques agricoles. La loi américaine sur le bien-être des animaux n’inclut pas les invertébrés, par exemple, pas plus que son équivalent au Royaume-Uni. Selon M. Fischer, certains producteurs font de leur mieux, mais en l’absence de réglementation, rien ne les empêche de se concentrer sur l’optimisation de la production, ce qui n’est pas toujours compatible avec les considérations relatives au bien-être des animaux. L’une des entreprises qui s’efforcent de faire de leur mieux est Entosystem, un élevage de mouches soldat noires situé dans la province canadienne du Québec. Entosystem, qui élève des mouches pour les utiliser dans l’alimentation animale et les engrais, est en passe de devenir la plus grande installation de production de mouches du soldat noir en Amérique du Nord lorsqu’elle atteindra sa pleine capacité (actuellement, elle fonctionne à environ 40 %). Christopher Warburton, directeur scientifique, explique que lorsqu’il a commencé à travailler dans l’élevage d’insectes il y a huit ans, le bien-être n’était pas considéré comme un problème. Au début, M. Warburton s’est senti irrité par ceux qui s’intéressaient à cette question, compte tenu des dommages causés aux insectes par l’agriculture conventionnelle à travers l’utilisation d’insecticides. Mais étant donné qu’il s’est lancé dans l’élevage d’insectes pour faire du bien à la planète, « il faut commencer à se poser la question : est-ce que vous leur faites du mal ? » Entosystem tient compte de cette question en tuant les larves et les adultes de la manière la plus humaine possible – chaleur élevée pour les larves, froid extrême pour les adultes – et en reproduisant les conditions de vie naturelles pour les différents stades de la vie. Cependant, de nombreuses inconnues subsistent, a déclaré M. Warburton.
Du point de vue de la politique, les insectes ne sont tout simplement pas des animaux. (…)
En fin de compte, nous élevons des insectes et nous les tuons, et il faut donc veiller à ce que cela n’ait pas d’impact sur notre activité. (…)
Il est difficile de comprendre pourquoi nous serions particulièrement inquiets au sujet de la réglementation relative à certaines nouvelles espèces. (…)
Extrait en anglais (original) : Insects are excluded from welfare protections, but with a rapid expansion in the number of insects being farmed, scientists and producers say that may need to change.
Consider an insect; maybe there’s one buzzing around your head right now. It’s likely that few people would dwell deeply on the ethical implications of swatting that fly. Even concerns about practices that deliberately harm insects, like pesticide use, are rarely couched in welfare terms. But as insects come to occupy a new position — largely as farm animals for livestock feed — welfare questions are coming to the fore. Worldwide, roughly 1.2 trillion insects are already raised annually, a number that is expected to increase by orders of magnitude as more insects are farmed for pet food, livestock feed, and human consumption (compare that to the approximately 1.55 billion cattle worldwide, in 2022). With that expansion imminent, researchers and farmers are attempting to answer an existential question: Do we need to care about insect welfare — and what, exactly, does welfare look like for a bug? As it stands, there are no welfare protections for insects. “Insects just aren’t animals, from the perspective of policy,” said Bob Fischer, professor of philosophy at Texas University and president of the Anthropoda Foundation, which was established this year to support funding for insect welfare research. “It’s really the Wild West when it comes to these agricultural practices.” The U.S. Animal Welfare Act doesn’t include invertebrates, for example, nor does its counterpart in the UK. Fischer said some producers are doing their best, but in the absence of regulations there’s nothing to stop producers from focusing on maximizing production — which may not always align with welfare considerations. One of the companies attempting to do its best is Entosystem — a black soldier fly farm located in the Canadian province of Quebec. Entosystem, which raises flies for use in animal feed and fertilizer, stands to become the largest black soldier fly facility in North America when it reaches full capacity (currently it’s operating at around 40 percent). Chief science officer Christopher Warburton said that when he started working in insect farming eight years ago, welfare wasn’t considered an issue. At first, Warburton said he felt irked by those focused on it, given the harm done to insects by conventional agriculture through the use of insecticides. But given that he’d gotten into insect farming to do good for the planet, “You do have to start thinking about: Are you harming them?” Entosystem takes this into account by killing larvae and adults in what they believe to the most humane ways — high heat for larvae, extreme cold for adults — and mimicking natural living conditions for different life stages. Yet there are still many unknowns, said Warburton.
Insects just aren’t animals, from the perspective of policy. (…)
At the end of the day, we are raising insects and we are killing them, and so you have to be careful of not having an impact on your business either. (…)
It’s hard to see why we would be particularly anxious about regulation for some new species. (…)
