Type de document : article de perspective publié dans Science
Auteurs : Kristin Andrews, Jonathan Birch, Jeff Sebo
Extrait en français (traduction) : Évaluer la conscience animale : Un nouveau domaine montre comment les sentiments des animaux peuvent être étudiés scientifiquement.
Les abeilles mellifères deviennent « pessimistes » après des expériences stressantes, les seiches se souviennent du passé et planifient l’avenir et les poissons labres semblent se reconnaître dans un miroir : Si de tels rapports scientifiques étaient acceptés comme preuves de l’existence de la conscience, les implications seraient considérables. Les neurosciences de la conscience devraient élargir leur champ d’action au-delà des humains et des autres primates et inclure un éventail beaucoup plus large d’espèces modèles. Les politiques de protection des animaux devraient également être élargies. La question en suspens est de savoir si de tels rapports constituent une preuve de la conscience. Dans l’affirmative, quelles conclusions peut-on tirer au sujet des animaux qui présentent certains indicateurs de conscience mais pas d’autres ? L’évaluation de la conscience animale serait plus facile s’il existait une théorie de la conscience largement acceptée et une définition précise de la conscience liée à cette théorie. Malheureusement, les théories de la conscience abondent, avec 22 théories identifiées dans une étude récente. Bien que certaines idées bénéficient d’un soutien empirique plus important que d’autres, la plupart des chercheurs s’accordent à dire que toutes les théories actuelles ne sont pas sûres. En l’absence d’une théorie sûre ou d’une définition précise, la science de la conscience part plutôt d’exemples sensés qui impliquent une expérience ressentie chez l’homme. Il s’agit notamment d’expériences sensorielles telles que la perception des couleurs, d’expériences affectives telles que le plaisir corporel, et d’images vives pendant les rêves, les souvenirs, l’imagination ou la planification. Ces exemples fournissent une caractérisation initiale de la conscience qui permet aux chercheurs d’étudier les dimensions de l’expérience consciente. (…)
Extrait en anglais (original) : Honeybees becoming “pessimistic” after stressful experiences; cuttlefish remembering the past and planning for the future; and cleaner wrasse fish seemingly recognizing themselves in a mirror: If scientific reports like these were accepted as evidence of consciousness, then the implications would be substantial. The neuroscience of consciousness would need to expand its focus beyond humans and other primates and include a much wider range of model species. Animal welfare policies likely would need to expand as well. The outstanding question is whether such reports serve as evidence of consciousness. If so, what conclusions can be drawn about animals that display some consciousness indicators but not others?
Assessing animal consciousness would be easier if there were a widely accepted theory of consciousness and a precise definition of consciousness tied to that theory. Unfortunately, theories of consciousness abound, with 22 theories identified in a recent study. Although some ideas enjoy more empirical support than others, most researchers agree that all current theories are insecure. In the absence of a secure theory or a precise definition, consciousness science instead starts with sensible examples that involve felt experience in humans. These include sensory experiences such as color perception, affective experiences such as bodily pleasure, and vivid imagery during dreams, memories, imagination, or planning. These examples provide an initial characterization of consciousness that allows researchers to investigate dimensions of conscious experience. (…)
