Type de document : article scientifique publié dans Applied Animal Behaviour Science
Auteurs : Léa Lansade, Julie Lemarchand, Fabrice Reigner, Cécile Arnould, Aline Bertin
Résumé en français (traduction) : Les brosses automatiques induisent des émotions positives et favorisent les interactions sociales positives chez des chevaux logés en groupe.
Chez les mammifères, le contact tactile positif est reconnu comme un outil efficace pour déclencher des états affectifs positifs. Dans cette étude, nous avons étudié les avantages de fournir des brosses rotatives automatiques à des chevaux hébergés en groupe. Nos trois objectifs étaient les suivants : i. déterminer si les chevaux utilisaient les brosses automatiques et, si oui, comment ils les utilisaient ; ii. examiner si la présence de ces brosses induisait des comportements sociaux positifs (allogrooming) ou de l’agressivité, comme on peut l’observer lorsqu’il y a compétition pour une ressource désirée ; iii. proposer une explication préliminaire du rôle de l’expression faciale positive affichée par certains chevaux lorsqu’ils sont toilettés. Deux brosses ont été installées dans une grande écurie avec un accès libre à un paddock dans lequel 40 chevaux étaient logés 7h30/jour. Pendant quatre jours, des caméras vidéo placées au-dessus des brosses ont filmé les chevaux en continu. Premièrement, l’analyse des séquences vidéo a démontré que les brosses étaient utilisées par près de 90 % des chevaux, principalement sur les zones difficilement accessibles à un autre cheval lors de l’allogrooming, comme la tête. Deuxièmement, elle a révélé que parmi les chevaux qui utilisaient la brosse, 25,7 % exprimaient en même temps un comportement social positif (allogrooming), tandis qu’aucun n’exprimait de comportement agressif. La brosse semble donc agir comme un catalyseur de comportements affiliatifs plutôt que de compétition pour une ressource désirée. Troisièmement, nous avons observé leur expression faciale, notamment une expression positive, décrite lorsque le cheval est toiletté (cou modérément relevé, yeux ouverts ou mi-clos, lèvre supérieure étendue, oreilles tournées vers l’arrière presque en ligne avec le nez). Plus de la moitié des chevaux affichaient ce comportement lorsqu’ils utilisaient les brosses. Il est intéressant de noter que lorsqu’un cheval affichait cette expression, il avait six fois plus de chances de commencer à se toiletter avec un congénère. Plusieurs explications possibles sont discutées, notamment une fonction sociale. D’autres recherches sont nécessaires pour valider d’autres critères permettant de préciser si cette expression faciale positive est ou non un signal de communication intentionnelle. D’un point de vue pratique, ces résultats montrent que les brosses apportent à la fois un bénéfice direct aux chevaux en leur permettant de se toiletter eux-mêmes, mais aussi, selon toute vraisemblance, un bénéfice indirect en facilitant les interactions sociales positives. Cette étude invite à installer des brosses automatiques dans les lieux où sont gardés les chevaux afin d’améliorer leur bien-être et leur confort.
Résumé en anglais (original) : In mammals, positive tactile contact is recognized as an effective tool for triggering positive affective states. In this study, we investigated the benefits of providing automatic rotative brushes for group-housed horses. Our three aims were: i. to determine whether horses used automatic brushes and if so how they used them; ii. to investigate whether the presence of these brushes induced positive social behaviors (allogrooming), or aggressiveness, as can be observed when there is competition for a desired resource; iii to provide a preliminary explanation of the role of the positive facial expression displayed by some horses while being groomed. Two brushes were installed in a large stable with free access to a paddock in which 40 horses were housed 7h30/day. For four days, video-cameras placed above the brushes continuously filmed the horses. First, analysis of the video footage demonstrated that brushes were used by almost 90% of the horses, mainly on areas that are not easily accessible to another horse during allogrooming, such as the head. Secondly, it revealed that among the horses that used the brush, 25.7% expressed positive social behavior (allogrooming) at the same time, while none expressed aggressive behaviors. The brush thus seems to act as a catalyst for affiliative behaviors rather than competition for a desired resource. Thirdly, we observed their facial expression, especially a positive one, described when the horse are groomed (neck moderately raised, eyes open or half-closed, upper lip extended, ears turned backwards almost in line with the nose). More than half of the horses displayed this while using the brushes. Interestingly, when a horse expressed this face, it had a six times greater chance to subsequently start allogrooming with a conspecific. Several possible explanations are discussed, including a social function. Further research is needed to validate other criteria to help qualify whether or not this positive facial expression is a signal of intentional communication. From a practical point of view, the results show that the brushes provide both a direct benefit to the horses enabling them to conduct self-grooming, and also in all likelihood, an indirect benefit by facilitating positive social interactions. This study encourages the installation of automatic brushes in places where horses are kept to improve their welfare and provide comfort.
