Type de document : article scientifique publié dans le Journal of Dairy Science
Auteurs : Heather W. Neave, Karin E. Schütz, Dawn E. Dalley
Résumé en français (traduction) : Comportement des vaches laitières gardées à l’extérieur en hiver : effets des conditions météorologiques et de la nature du sol des paddocks
Les vaches laitières sont attirées par les surfaces de couchage sèches et cherchent à se protéger du vent et de la pluie, mais les conditions hivernales peuvent limiter ces possibilités lorsque les vaches sont élevées en plein air. L’objectif principal de cette étude était de déterminer les effets des conditions météorologiques et du sol des paddocks sur le comportement de couchage des vaches laitières gardées en plein air pendant l’hiver et nourries in situ, une pratique courante en Nouvelle-Zélande où les vaches laitières paissent toute l’année. Un objectif secondaire était de caractériser les comportements d’alimentation et de rumination en fonction des conditions météorologiques hivernales et du sol du paddock. Quatre groupes (99 vaches gestantes non allaitantes par groupe) ont été gérés sur 4 paddocks extérieurs dans le même élevage ; les groupes ont été nourris avec de l’ensilage d’herbe et ont brouté du chou frisé (2 groupes) ou des betteraves fourragères (2 groupes). Les comportements ont été enregistrés à l’aide d’accéléromètres validés placés sur les pattes (comportement de couchage) et sur les oreilles (temps d’alimentation et de rumination) sur 30 vaches de chaque groupe pendant 32 jours. La profondeur et l’humidité du sol ont été mesurées quotidiennement en 25 points le long de 4 transects dans chaque paddock à l’aide de mesures techniques validées (pénétromètre, teneur en eau volumétrique du sol), qui ont été comparées aux outils pratiques utilisés par les agriculteurs (règle, hygromètre, pourcentage de sites dans le paddock considérés comme secs, humides, détrempés ou avec une accumulation d’eau en surface). Il a plu presque tous les jours de l’étude (moyenne de 1,6 mm/j ; maximum de 12,2 mm/j), ce qui a rendu les paddocks humides et boueux (profondeur de la boue déterminée à la règle : moyenne de 6 cm, maximum de 18 cm ; emplacements des paddocks considérés comme humides ou détrempés : moyenne de 34 %, maximum de 100 % ; emplacements des paddocks avec accumulation d’eau en surface : moyenne de 27 %, maximum de 100 %). Le temps de couchage du groupe était de 9,6 ± 2,3 h/j (moyenne ± écart-type) ; cependant, 21 % des vaches étaient systématiquement couchées moins de 8 h/j (avec un minimum de 4,9 h/j). Les effets de la météo quotidienne et des conditions du sol des paddocks sur le temps de repos quotidien ont été testés à l’aide d’un modèle de régression mixte, avec le groupe comme unité d’observation, le jour comme mesure répétée, le type de culture comme effet fixe, les interactions entre le type de culture et les variables explicatives, et les interpénétrations aléatoires du groupe et du paddock au sein du groupe. Le temps de repos était inférieur le jour de pluie et le jour suivant la pluie (24 et 29 min/j de moins pour une augmentation de 1 mm de pluie, respectivement). Deux jours après la pluie, le temps de repos était à nouveau supérieur d’environ 1 heure à celui d’avant la pluie. Le lendemain de la pluie la plus forte, la durée moyenne de repos du groupe n’était que de 2,5 ± 1,9 h/j (moyenne ± écart-type) ; dans deux groupes, 30 % et 38 % des vaches, respectivement, ne se sont pas couchées du tout pendant 24 h. La durée de repos diminuait avec la détérioration des conditions du sol du paddock, en particulier avec l’augmentation de l’accumulation d’eau en surface, ce qui suggère que cette mesure pourrait être utile pour estimer la qualité de la surface de repos. D’un point de vue descriptif, le temps de rumination semble diminuer à mesure que le niveau d’eau en surface augmente, probablement en raison de la diminution du temps de repos. Nos résultats ont démontré que les vaches laitières ont pu connaître des périodes de repos courtes ou inexistantes en cas de mauvais temps et de sol boueux dans les paddocks. Des pluies antérieures et la présence d’eau en surface peuvent être des mesures utiles pour déterminer si le temps de repos, et donc le bien-être des animaux, sont compromis.
Résumé en anglais (original) : Dairy cows are motivated to access dry lying surfaces and will seek protection from wind and rain, but winter conditions may limit these opportunities when cows are managed outdoors. The primary aim of this observational study was to determine the effects of weather and paddock soil conditions on lying behavior of dairy cows managed outdoors during winter and fed crop in situ, a practice occurring in New Zealand with year-round grazing of dairy cows. A secondary aim was to characterize eating and ruminating behaviors during winter weather and paddock soil conditions. Four groups (99 nonlactating, pregnant cows each) were managed on 4 outdoor paddock areas on the same farm; the groups were fed pasture silage and grazed either kale (2 groups) or fodder beet (2 groups). Behaviors were recorded using validated leg-based (lying behavior) and ear-based (eating and ruminating time) accelerometers on 30 focal cows in each group over 32 d. Soil depth and wetness were scored daily at 25 points along 4 transects within each paddock area using recognized technical measures (penetrometer, soil volumetric water content), which were compared with practical tools for farmer use (ruler, moisture meter, percentage of sites in paddock scored as dry, wet, sodden, or with surface water pooling). Rainfall occurred most days during the study (mean 1.6 mm/d; maximum 12.2 mm/d), resulting in wet and muddy paddocks (mud depth with ruler: mean 6 cm, maximum 18 cm; paddock sites scored as wet or sodden: mean 34%, maximum 100%; paddock sites with surface water pooling: mean 27%, maximum 100%). Group lying time was 9.6 ± 2.3 h/d (mean ± standard deviation); however, 21% of cows consistently lay less than 8 h/d (to a minimum of 4.9 h/d). A mixed regression model tested the effects of daily weather and paddock soil conditions on daily lying time, with group as the observational unit, day as repeated measure, crop type as a fixed effect, crop type interactions with explanatory variables, and random intercepts of group and paddock within group. Lying time was less on the day of and day after rainfall (24 and 29 min/d less for 1 mm increase in rainfall, respectively). Two days after rainfall, lying time rebounded to about 1 h longer than before the rainfall. On the day after the heaviest rainfall event, group average lying time was only 2.5 ± 1.9 h/d (mean ± standard deviation); in 2 groups, 30% and 38% of cows, respectively, did not lie down at all for 24 h. Lying time decreased with deteriorating paddock soil conditions, especially with increasing surface water pooling, suggesting that this may be a useful measure to estimate the quality of the lying surface. Descriptively, ruminating time appeared to decrease with increased surface water pooling, possibly due to decreased lying time. Our results demonstrated that dairy cows could experience periods of short or no lying time during inclement weather and muddy paddock soil conditions. Prior rainfall and surface water pooling may be useful measures to determine if lying time, and thus animal welfare, are compromised.
Publication ayant donné lieu à un article dans Dairy global le 23 janvier 2023 : Managing cow welfare in the winter months
