Type de document : article scientifique publié dans PeerJ
Auteurs : Crews T, Vonk J, McGuire M.
Résumé en français (traduction) : Appels de chat : les chats exotiques distinguent les voix des personnes qui leur sont familières.
La capacité à différencier les humains familiers de ceux qui ne le sont pas a été considérée comme un produit de la domestication ou d’une expérience précoce. Peu d’études se sont intéressées à la reconnaissance vocale chez les Felidae, bien que cette famille offre la rare opportunité de comparer les espèces domestiquées à leurs homologues sauvages et d’examiner le rôle de l’élevage humain. Nous avons testé si les espèces de Felidae non domestiquées reconnaissaient les voix humaines familières en les exposant à des playbacks audios d’humains familiers et non familiers. Dans une étude pilote, nous avons présenté à sept chats de cinq espèces des enregistrements de voix plus ou moins familières et utilisant les noms des chats. Dans l’étude principale, nous avons présenté à 24 chats de 10 espèces des enregistrements de voix non familières puis familières en utilisant un paradigme d’habituation-déshabituation. Nous nous attendions à ce que l’élevage humain et l’utilisation des noms des chats entraînent une plus grande attention aux voix, mesurée par la latence, l’intensité et la durée des réponses, indépendamment du sexe et de la sous-famille du sujet. Les chats ont répondu plus rapidement et avec plus d’intensité (par exemple, en tournant la tête complètement ou partiellement, en bougeant les deux oreilles ou en bougeant une oreille) à la voix la plus familière dans les deux études. Ils ont également répondu plus longtemps à la voix familière qu’aux voix non familières dans l’étude principale. L’utilisation du nom des chats et l’histoire de leur élevage n’ont pas eu d’impact significatif sur les réponses. Ces résultats suggèrent qu’un contact humain étroit plutôt que la domestication est associé à la capacité de distinguer les voix humaines et que les espèces moins sociales peuvent avoir des capacités socio-cognitives semblables à celles des espèces plus grégaires. Les chats de toutes espèces étant couramment hébergés par des humains, il est important de savoir qu’ils différencient les voix humaines familières de celles qui ne le sont pas.
Résumé en anglais (original) : The ability to differentiate familiar from unfamiliar humans has been considered a product of domestication or early experience. Few studies have focused on voice recognition in Felidae despite the fact that this family presents the rare opportunity to compare domesticated species to their wild counterparts and to examine the role of human rearing. We tested whether non-domesticated Felidae species recognized familiar human voices by exposing them to audio playbacks of familiar and unfamiliar humans. In a pilot study, we presented seven cats of five species with playbacks of voices that varied in familiarity and use of the cats’ names. In the main study, we presented 24 cats of 10 species with unfamiliar and then familiar voice playbacks using a habituation-dishabituation paradigm. We anticipated that human rearing and use of the cats’ names would result in greater attention to the voices, as measured by the latency, intensity, and duration of responses regardless of subject sex and subfamily. Cats responded more quickly and with greater intensity (e.g., full versus partial head turn, both ears moved versus one ear twitching) to the most familiar voice in both studies. They also responded for longer durations to the familiar voice compared to the unfamiliar voices in the main study. Use of the cats’ name and rearing history did not significantly impact responding. These findings suggest that close human contact rather than domestication is associated with the ability to discriminate between human voices and that less social species may have socio-cognitive abilities akin to those of more gregarious species. With cats of all species being commonly housed in human care, it is important to know that they differentiate familiar from unfamiliar human voices.
