Type de document : article publié dans The Northwest Horse Source
Auteurs : Michael Hipp, Victoria Doulgerakis
Extrait en français (traduction) : Bien-être équin : Comment les chevaux voient les couleurs
Certaines couleurs dans l’environnement d’un cheval peuvent affecter son comportement
La façon dont les chevaux voient les couleurs a fait l’objet de nombreuses études ces dernières années. Non seulement les couleurs que les chevaux voient sont importantes, mais la façon dont ils les voient l’est tout autant.
Comment les chevaux voient-ils les couleurs ?
La rétine est le principal facteur de la vision, et la pupille rectangulaire du cheval étend sa zone de perception visuelle au-delà de celle de l’homme. La couleur est perçue dans la rétine par les cônes. Alors que les humains ont trois types de cônes, qui perçoivent la lumière bleue, rouge et jaune-vert, les chevaux n’ont que deux types de cônes, qui perçoivent le bleu et le vert, ainsi que les variations de ces deux couleurs, mais ils ne perçoivent pas le rouge ou les nuances de rouge. Cependant, ce ne sont pas seulement les couleurs que les chevaux voient, mais aussi la façon dont ils interagissent avec ces couleurs qui déterminent leur comportement.
Les chevaux préfèrent les couleurs de leur spectre
Les chercheurs ont déterminé que les chevaux préfèrent les couleurs qui se trouvent dans leur spectre et évitent celles qu’ils ne peuvent pas voir. Cela a été vérifié par une étude utilisant des seaux d’eau de différentes couleurs, où les chevaux avaient tendance à préférer les seaux bleus aux seaux rouges, et les seaux de couleur claire aux seaux de couleur plus foncée.
Pendant de nombreuses décennies, dans le domaine du saut d’obstacles, on n’a jamais tenu compte de la façon dont les chevaux percevaient les couleurs des poteaux. Plus récemment, la science a aidé les concepteurs de concours à construire des tremplins avec des piquets de couleurs différentes pour améliorer la visibilité et les performances. Une étude a montré que la couleur des piquets déterminait les angles d’envol, la longueur des sauts et les distances d’atterrissage.
Comme les chevaux sont des animaux de proie et qu’ils veulent toujours se sentir en sécurité, nous apprenons que la plupart du temps, ils préfèrent les couleurs du spectre qu’ils voient pour se sentir en sécurité.
Choisir les bonnes couleurs peut aider le comportement
Une cliente s’inquiétait du fait que sa jument ne sortait pas de son box la nuit pour faire ses besoins. Chaque matin, le box était rempli d’urine et de fumier, ce qui nécessitait une nouvelle litière chaque jour. Elle a demandé pourquoi les chevaux des stalles de l’écurie restaient à l’intérieur la nuit et étaient plus malpropres que les chevaux des stalles des pâturages qui sortaient régulièrement de leurs stalles la nuit et gardaient une litière plus propre. On lui a expliqué que la raison en était l’éclairage.
Dans les écuries, une lumière blanche était laissée allumée pour que le client puisse voir en cas d’urgence. Cependant, cette lumière blanche empêchait également les chevaux de voir la nuit dans l’étable. Par conséquent, ils restaient à l’intérieur, à l’abri des prédateurs qu’ils ne pouvaient pas percevoir dans l’obscurité. Il a été suggéré d’utiliser une lumière rouge au lieu d’une lumière blanche, car les chevaux ne voient pas le rouge et la lumière rouge les aiderait donc à préserver leur vision nocturne. Après ce changement, les chevaux se sont sentis en sécurité et ont pu se promener librement, et les stalles ont été plus faciles à nettoyer chaque jour.
Le choix des bonnes couleurs peut également modifier le comportement d’autres personnes que les chevaux. Lors d’une autre visite, il a été suggéré à un client de peindre le plafond dans une certaine nuance de bleu. L’histoire de l’architecture montre que cette teinte déconcerte les abeilles (ou les guêpes) et les oiseaux qui sévissent parfois à l’intérieur des bâtiments d’élevage, en leur faisant croire qu’ils sont à l’extérieur et non en sécurité dans un bâtiment d’élevage, de sorte qu’ils ne construisent pas de nids à l’intérieur.
Extrait en anglais (original) : Certain Colors in a Horse’s Environment Can Affect Behavior
How horses see color has been a much-studied topic in recent years. Not only does it matter what colors horses see, it matters how they see them.
How Horses See Color
The retina is the major factor in vision, and the horse’s rectangular pupil extends their area of visual perception beyond a human’s. Color is perceived in the retina by cones. While humans have three types of cones, which sense blue, red, and yellow-green light, horses only have two types of cones, which sense blue and green, and variations of these two colors, but they do not sense red or shades of red. However, it is not just what colors horses see, but how they interact with those colors which determine behavior.
Horses Prefer Colors in Their Spectrums
Researchers determined that horses prefer colors that are within their spectrum and avoid those that they cannot see. This was verified by one study using different color water buckets, where horses tended to prefer blue colored buckets over red ones, and light-colored buckets over darker colors.
For many decades in horse jumping, how horses perceive the colors of the poles was never considered. More recently science has helped show designers construct jumps with different colored poles for improved visibility and performance. In one study, the color of the poles determined take off angles, length of jumps, and landing distances.
Because horses are prey animals and always desire to feel safe, we are learning that most of the time they prefer colors in the spectrums they see to provide a safe environment.
Choosing The Right Colors Can Help Behavior
A client expressed concern when her mare would not leave her stall at night to relieve herself. Every morning the stall was filled with urine and manure requiring new bedding every day. She asked why the horses in the barn stalls stayed inside at night and were messier than the horses in the pasture stalls that regularly left their stalls at night and kept cleaner bedding. It was explained that the reason was the lighting.
In the barn a white light was being left on so the client could see in an emergency. However, this white light was also taking away the night vision from the horses in the barn. As a result, they were staying inside where it was safe from predators they couldn’t perceive in the dark. It was suggested that a red light be used instead of white because horses cannot see red and thus the red light would help them preserve their night vision. After making the change the horses felt safe to roam freely and the stalls were easier to clean each day.
Choosing the right colors can also change the behavior of more than just horses. On another visit it was suggested to a client to paint the ceiling a certain shade of blue. This shade has been shown in architectural history to confuse both bees (or wasps) and birds that sometimes plague areas inside our barns by making them think they are outside instead of safely in a barn, so they do not build nests inside.
