Type de document : article d’opinion publié dans Food Manufacture
Auteur : Jonathan Birch
Extrait en français (traduction) : Opinion : Le bien-être des insectes est important et le Royaume-Uni peut jouer un rôle de leader mondial en matière de normes de bien-être.
L’élevage d’insectes est une industrie mondiale émergente qui a de grandes ambitions. Notre système alimentaire non durable a besoin d’être revu : nous donnons actuellement la grande majorité du soja du monde aux animaux d’élevage, ce qui produit des protéines de manière très inefficace et à un coût environnemental dévastateur. La solution, selon les éleveurs d’insectes, consiste à nourrir les gros animaux avec des insectes broyés, tout en nourrissant les insectes avec des déchets alimentaires humains, remplaçant ainsi un processus destructeur pour l’environnement par une forme de recyclage. Des jeunes entreprises britanniques telles que Entocycle, The Bug Factory, Cricket Factory, Instar Farming et Better Origin sont à la pointe du développement de la technologie nécessaire à la réalisation de cette vision, en concurrence avec des acteurs européens majeurs tels que Protix et Ynsect. Dans tous les autres types d’élevage, il est admis que le bien-être est important. C’est important pour les animaux eux-mêmes, c’est important pour les consommateurs (qui veulent des produits à haut niveau de bien-être) et c’est important pour les résultats des producteurs, qui perdent financièrement à avoir des animaux stressés, en mauvaise santé et avec des taux de mortalité élevés. Cela ne garantit pas que le bien-être soit toujours bon ou même adéquat – loin de là – mais il existe au moins des normes minimales, qui constituent un plancher que nous pouvons essayer d’élever au fil du temps.
Les insectes ne sont pas protégés
L’élevage d’insectes, en revanche, ne fait l’objet d’aucune norme de bien-être à l’échelle du secteur. Chaque entreprise traite les insectes à sa manière, ce qui entraîne de grandes variations. (…)
Les insectes ressentent-ils la douleur ?
Très peu de travaux scientifiques ont été réalisés sur le bien-être des larves ou des adultes. Des questions de base (par exemple, quels paramètres de température, d’humidité ou de densité de peuplement minimisent le stress de ces animaux ? Comment les protéger des maladies infectieuses ? Quelle est la méthode d’abattage la plus rapide et la plus humaine ?) C’est pourquoi j’ai été heureux d’être l’un des membres fondateurs de l’Insect Welfare Research Society, un groupe de chercheurs qui travaillent ensemble pour combler ces lacunes. (…)
Quelles sont les principales questions qu’un code de bonnes pratiques devrait aborder ? Malheureusement, les mouches soldat noires adultes (qui ne sont nécessaires que pour se reproduire et ne le font qu’une seule fois) sont généralement affamées jusqu’à la mort. L’industrie semble croire qu’elles n’ont pas besoin de se nourrir, alors qu’elles ont une bouche et un système digestif fonctionnels et que, dans la nature, on les a vues se nourrir de nectar. Je suis troublé par le fait que l’industrie, bien qu’elle parle de bien-être, soit réticente à prendre la simple mesure de fournir aux mouches adultes une solution sucrée. En ce qui concerne les larves, l’absence de normes en matière d’abattage constitue un problème évident. Lorsque les chercheurs doivent tuer un insecte en laboratoire, la méthode préférée est généralement l’immersion dans l’azote liquide, qui est très rapide pour un seul petit animal. Dans l’industrie, diverses méthodes beaucoup plus lentes sont utilisées, notamment le passage des larves en masse au micro-ondes pendant 15 minutes, le rôtissage dans du sable chaud pendant 30 minutes ou la cuisson au four à basse température pendant 24 heures. Nous n’accepterions pas ces méthodes pour les animaux plus grands, et il n’y a aucune raison de les accepter pour les insectes non plus. Le broyage dans un broyeur industriel tue rapidement la plupart des larves, mais certaines peuvent rester coincées dans la machine et souffrir pendant un certain temps. La congélation est une méthode populaire, mais les congélateurs standard sont beaucoup plus lents que l’azote liquide. Le bien-être des animaux est parfois présenté comme un frein à l’innovation. À mon avis, ce n’est pas du tout la bonne façon de voir les choses. Un bon niveau de bien-être est bénéfique à tous : les animaux vivent mieux, les consommateurs sont rassurés de savoir que leurs valeurs sont prises au sérieux et les producteurs bénéficient d’animaux en meilleure santé et moins stressés. De plus, l’objectif d’un bien-être élevé crée des opportunités d’innovation. Les startups britanniques se positionnent déjà comme des innovateurs technologiques – si elles peuvent réellement se positionner comme des innovateurs en matière de bien-être, l’argument de la durabilité pour investir dans leur entreprise sera plus fort.
Extrait en anglais (original) : Insect farming is an emerging global industry with big ambitions. Our unsustainable food system needs an overhaul: we currently feed the vast majority of the world’s soya to farmed animals, producing protein highly inefficiently and at devastating environmental cost. The solution, according to insect farmers, is to feed larger animals on ground-up insects, while feeding the insects on human food waste, replacing an environmentally destructive process with a form of recycling. UK start-ups such as Entocycle, The Bug Factory, Cricket Factory, Instar Farming and Better Origin are at the leading edge of developing the technology to achieve this vision, vying with major European players such as Protix and Ynsect. In all other kinds of animal farming, it’s accepted that welfare matters. It matters to the animals themselves, it matters to consumers (who want high-welfare products) and it matters to the bottom line of producers, who lose financially from having stressed-out, unhealthy animals and high rates of mortality. That doesn’t guarantee that welfare is always good or even adequate — far from it — but at least there are minimum standards, providing a floor we can try to lift upwards over time.
Insects go unprotected
Insect farming, by contrast, has no industry-wide welfare standards at all. Every company processes insects in its own way, leading to great variation. (…)
Do insects feel pain?
Very little scientific work has been done on the welfare of the larvae or the adults. Basic questions (e.g. what temperature, humidity or stocking density parameters minimise stress for these animals? How can we protect them from infectious disease? What slaughter method is quickest and most humane?) still lack clear answers. More research is needed – that’s why I was glad to be a founding member of the Insect Welfare Research Society, a group of researchers working together to close these evidence gaps. (…)
What are the main issues a code of practice should address? Sadly, adult black soldier flies (which are needed only for reproducing and do this only once) are usually starved to death. There seems to be a widespread belief in the industry that they don’t need to feed – but they have functional mouths and digestive systems and in the wild have been seen to feed on nectar. It troubles me that the industry, despite talking the talk on welfare, has been reluctant to take the simple step of providing adult flies with sugar solution. With the larvae, the lack of any standards on slaughter is an obvious problem. When researchers need to kill an insect in a lab, the preferred method is usually immersion in liquid nitrogen, which is very rapid for a single tiny animal. In industry, a variety of much slower methods are used, including microwaving the larvae en masse for up to 15 minutes, roasting them in hot sand for up to 30 minutes or baking them in an oven on a low heat for as long as 24 hours. We would not accept these methods for larger animals, and there’s no good reason to accept them for insects either. Grinding in an industrial grinder will kill most larvae quickly, but some may get stuck in the machine, potentially suffering for some time. Freezing is a popular method, but standard freezers are much slower than liquid nitrogen. Animal welfare is sometimes presented as an airbrake on innovation. To me, this is entirely the wrong way to think about it. Good welfare is win-win-win: the animals benefit from living better lives, consumers benefit from reassurance that their values are taken seriously, and producers benefit from having healthier, less stressed animals. And the goal of high welfare creates opportunities to innovate. UK startups already position themselves as technological innovators – if they can genuinely position themselves as welfare innovators too, the sustainability case for investing in their business will be stronger.
